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間質性膀胱炎（Interstitial Cystitis），是「痛性膀胱症候群」的其中一個臨床診斷。美國泌尿科醫學會對於間質性膀胱炎的定義，為一種持續超過六周以上與膀胱相關的不識感（包含痛感、壓力感、及不適），合併下尿路症狀，且無其他可識別的原因；歐洲泌尿科醫學會則是定義上述症狀須超過6個月。各醫學組織對於間質性膀胱炎的定義可能稍有差異，但都將其視為一種慢性膀胱發炎性疾病，主要臨床表現為長期膀胱疼痛及合併頻尿、夜尿等下尿路症狀。
間質性膀胱炎主要是中年以上病人族群，女性與男性之間的比例大約在5-6:1左右。間質性膀胱炎的實際發病率並不易確定，一些研究報告指出在美國的發病率最高可達每1000人中有5-8例。男性間質性膀胱炎的症狀會對患者的日常生活產生顯著的影響。疼痛和不適感使得患者常常無法集中注意力、工作效率下降，甚至影響到社交活動。長期的疼痛和痛苦還可能導致睡眠困擾、焦慮和抑鬱等心理問題。因此，及早辨識並妥善處理間質性膀胱炎的症狀至關重要。
在男性族群中，間質性膀胱炎與慢性攝護腺炎（Chronic prostatitis）因都具有膀胱（或骨盆底）疼痛與下尿路排尿症狀，因此常易使臨床醫師混淆，但兩者之間仍有一些重要的臨床差異。首先，慢性攝護腺炎的發生率是比間質性膀胱炎高的。再者，雖然兩者皆為慢性發炎性疾病，但間質性膀胱炎是以膀胱為主，而慢性攝護腺炎是攝護腺為主要影響器官。間質性膀胱炎的疼痛通常位於膀胱（恥骨上）區域，並且多會隨著膀胱的充盈程度而變化，也就是說，當膀胱充滿時疼痛可能會加劇，排尿後可能會緩解。相對地，慢性攝護腺炎的疼痛部位雖也可位於恥骨上區域，但也常見於會陰、肛門等區域，且疼痛可能延伸至下背部，陰莖和睪丸，痛感可能並不會隨著尿液的充盈或排放而有變化，更常見的是在排尿過程中的不適感。在下尿路症狀的表現上，雖然兩種疾病都可能導致頻尿和尿急，但間質性膀胱炎可能有更顯著的夜尿症；在慢性攝護腺炎中，可能更常見排尿困難、尿流變細或尿流中斷。在臨床檢查上，醫師易在慢性攝護腺炎病人身上發現攝護腺觸診肥大或壓痛情形，病人亦常合併性功能障礙，例如勃起困難或射精時疼痛，而這些情形在間質性膀胱炎病人中是較少見的。
間質性膀胱炎的病生理機制至今仍然不清楚，然而有一些被研究界普遍接受的可能原因，包括膀胱上皮屏障損傷、C-fiber神經過度敏感、和神經性發炎等主要原因，以及其他潛在感染（例EB病毒感染）、自體免疫與過敏反應、尿液毒物刺激、缺氧反應、和自主神經功能異常等可能病因。膀胱的黏膜上有一層被稱為醣胺聚醣（或稱黏多醣）（Glycosaminoglycan）的保護層，這層防護物質可以阻擋尿液中的潛在刺激物，防止其直接與膀胱壁接觸。在間質性膀胱炎患者中，這層保護層可能受到破壞，導致膀胱壁暴露於尿液中的鉀離子、氫離子等刺激物，進而引發炎症反應和疼痛；其中，肥大細胞（Mast cell）會被活化，釋放出許多細胞激素，引起神經性發炎與神經過度敏感，因此病人會產生頻尿、夜尿、及膀胱疼痛等症狀，且疼痛具有會隨膀胱脹尿而加劇不適，排尿後可能會緩解之特性。這些機制可能互相影響，共同引發並維持間質性膀胱炎的病程。然而，要完全了解間質性膀胱炎的複雜病理機制還需要更多的研究。
初步診斷間質性膀胱炎往往開始於對病患的詳細問診，包括相關症狀、症狀出現的頻率和嚴重程度、可能相關的免疫疾病或內科疾患、與家族病史等；尤其需要詳細的疼痛評估，包含疼痛嚴重度、觸發或緩解因子、及身體疼痛區域的分布。常見的間質性膀胱炎症狀問卷包含間質性膀胱炎症狀指數（ICSI）、間質性膀胱炎問題指數（ICPI）、及疼痛視覺量表（VAS），用以評估臨床症狀嚴重度。理學檢查主要是評估身體壓痛點的分布，以及排除其他疾病。排尿日誌及排尿後餘尿量，主要是用以確認病人是有「低排尿量的頻尿表現」，且排除可能有膀胱出口阻塞的排尿障礙。尿液檢測與培養，主要是用於排除急性泌尿道感染。尿動力學及膀胱鏡檢則非間質性膀胱炎之常規檢查，尿動力學主要是用於評估病人是否同時具有排尿障礙，而膀胱鏡檢主要是用以排除其他可能造成膀胱疼痛的疾病以及確認「潰瘍型間質性膀胱炎（Ulcer or Hunner’s interstitial cystitis）」之診斷。過去，認為診斷間質性膀胱炎必須在麻醉下執行「膀胱鏡水擴張術（Cystoscopic hydrodistention）」，術中於膀胱減壓後產生膀胱表面腎絲球狀出血（Glomerulation），方能診斷之。現在國際學會多認為，應放寬間質性膀胱炎的診斷方式，一旦符合「臨床症狀定義」及「排除其他可能造成膀胱疼痛的疾病」後即可診斷之，而膀胱鏡水擴張術下的診斷則可用於較嚴格的學術研究定義。
男性間質性膀胱炎是一種較少見的慢性膀胱發炎性疾病，主要臨床表現為長期膀胱疼痛與頻尿、夜尿、及急尿相關的下尿路症狀。間質性膀胱與慢性攝護腺炎的臨床表現有其相似處，易使臨床醫師混淆，在鑑別診斷上需要綜合考量。間質性膀胱炎病理機轉未明、病患症狀較複雜且嚴重影響其生活品質。間質性膀胱炎的診療對醫師和病患皆具挑戰，醫師在診療上需耐心聆聽病史、細心診察、並長期給予病患專業醫療照護和心理支持。
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