兒童疝氣相當常見，據統計台灣地區的學齡兒童疝氣發生率約為3%，其中以男童居多。由於陰囊積水的主要原因和男童疝氣一樣，是腹股溝管閉合不全，治療方法也相同，因此一併在此介紹（如圖一）。

男嬰在胎兒時期，睪丸會從腹腔進入陰囊，其血管都連到腹腔，而經過的路線就稱為「腹股溝管」。這條管道出生時多已封閉，但部份新生兒封閉不完全（早產兒比率高於足月兒），仍與與腹腔相通，因此腹腔內的水份會跑到陰囊。如果管道還很寬鬆，甚至腸子或腹腔內的大網膜都可能掉進腹股溝管內，嚴重者一路進到陰囊，這就是疝氣。

了解腹股溝管的構造就會明白，兒童疝氣並不是因為肚子太常用力而發作，也不是因為愛哭鬧。不僅男童可能疝氣，女孩也有子宮圓韌帶經腹股溝管穿出腹腔，因此也有疝氣案例，比率約為男生的四分之一。疝氣不一定會痛，而且小小孩無法描述症狀，需靠大人注意下腹邊緣是否有鼓起，或陰囊左右側大小相差過多。（圖二）

發現疝氣時，讓孩子平躺，輕輕揉一揉鼓起的地方，往往能使腸子退回腹腔內。但只要一站起來，或腹部用力，就會再次鼓出來，所以必須盡快手術修補，才能根治。最可怕的是腸子卡在腹股溝管進退不得，推不回去，血管也受壓迫而造成嚴重腹痛，稱為嵌頓性疝氣，必須緊急手術，不然時間拖太久會使腸子缺血壞死，有生命危險。

確立疝氣的診斷後，許多父母的疑問例如「疝氣吃藥會好嗎？」、「要不要開刀，麻醉會有危險嗎？」、「小孩那麼小，開刀適合嗎？要不要等小孩大些再開刀？」、「開刀會導致生殖能力喪失嗎？」…以下就一一解惑吧！

手術為主要治療方法
輕度陰囊積水的嬰兒，照光檢查呈現透亮，且陰囊大小幾無變化，表示其腹股溝管已經接近封閉，只剩一點點細微的管道，有可能在出生後半年內漸漸閉合，不用急於手術。但若陰囊大小變動明顯，或照光有腸子陰影（表示有疝氣），則腹股溝管不太可能自行閉合，醫界共識仍應手術修補。創立台灣疝氣醫學會的黃清水醫師曾對92例診斷為腹股溝疝氣而並未接受手術治療的小孩，做了4年的追蹤調查，結果顯示：四年都沒有再掉下來的比例不到5% （表示95%仍須手術治療）。不接受手術治療，必須隨時冒著嵌頓的危險，並且暫時性不掉下來，不表示疝氣痊癒，將來仍有可能會再發作。已經明顯突出的疝氣，拖得越久會更嚴重，手術也更困難。

小兒手術為避免哭鬧亂動，必須採行全身麻醉，例如喉罩全身麻醉法（LMA）。麻醉專科醫師會先評估再施行麻醉，減少風險。早產兒或新生兒只要選用適合大小的氣管內管或喉罩，仍可安全麻醉與手術，術後大多會留院觀察一天，以確保安全。

開刀時機原則上是盡快手術，以免有嵌頓之虞。除非有麻醉風險增高的狀況如急性上呼吸道感染、體重過輕的早產兒、血液凝集異常、末期惡性腫瘤或大量腹水時，須衡量麻醉風險和不手術的風險何者較嚴重。若麻醉風險過高，最好等病人狀況獲得改善後，再做疝氣修補術。

小兒疝氣修補術或陰囊積水手術可說是單純但不簡單的手術，因小兒腹股溝結構複雜而且組織纖細，手術時醫師必須注意避免傷及輸精管與睪丸動脈，這對於訓練有素的泌尿科、小兒外科或一般外科的專科醫師而言，都不算困難，不會影響未來生育的能力。

近期微創手術進展
孩子並非成人的縮小版，他們的組織彈性、癒合能力都優於大人，因此術後復原迅速，大多手術後幾個小時就可到處走動，幾乎不會疼痛，傷口疤痕也不太明顯。手術後，腹股溝管完全封閉，腸子不會再掉下來，復發率小於 1%。

近年醫界的趨勢是朝向微創手術發展，傷口要小，復原要快，同時安全性與成功率也不能打折。兒童疝氣的主流手術方式只在下腹部留 1.5 公分左右的細線狀傷口，使用美容縫法，無須拆線。條件適合的小男生，還可以考慮採用「無疤痕」的術式，從陰囊中線開刀，將來癒合就看不到傷口，若兩側都有疝氣可經由同一傷口解決（圖四）。

無疤痕術式最適合男嬰與十歲以下的男童，組織彈性較佳。看診時先試試單手將陰囊勾到下腹部的傳統開刀處，若不會很緊繃，就是適合陰囊中線術式的個案。身型較胖的兒童，腹壁脂肪層較厚，從下腹開刀困難度高，從陰囊反而較容易。切開中線後，只要將睪丸游離出來，向上找到精索，分出疝氣囊，接下來的步驟和傳統術式幾乎一樣，大部份的小兒外科或泌尿科醫師只要看過兩三次手術，就能掌握重點技巧。

傷口護理也有長足進步，不論經腹部或經陰囊，都可搭配美容膠帶或皮膚黏合膠，再加上防水膠膜，術後當天就可以淋浴，一星期左右都不用消毒換藥。疝氣手術歸類為清淨手術，只要遵照標準流程，做好消毒工作，就不需要打抗生素。